Du remplissage des assiettes à la déclaration d'impôts : La mission d'autonomisation financière de St. Vincent de Paul

Au cœur de Bowmanville, en Ontario, la banque alimentaire Saint-Vincent-de-Paul est une lueur d'espoir pour la communauté. La banque alimentaire aide les membres de la communauté dans le besoin, ayant servi 3 200 clients en 2022 et continuant à soutenir 120-150 familles chaque mois en 2023. L'année dernière, 36 % de ses clients étaient nouveaux et ont été gracieusement aidés par des bénévoles qui ont consacré plus de 5 000 heures à la cause. L'afflux de nouveaux clients et le nombre d'heures consacrées par les bénévoles témoignent de l'évolution de notre époque, marquée par l'insécurité alimentaire et les crises du logement qui ont fait des ravages parmi les personnes à faible revenu, les laissant parfois sans abri. Vincent de Paul et d'autres organisations similaires offrent un soutien et une assistance aux personnes en difficulté.

Dans cet article de blog, nous nous penchons sur l'histoire inspirante de Marian Cook, l'une des bénévoles de Saint-Vincent-de-Paul, sur le pouvoir de transformation de la connaissance et de la collaboration.

Un réseau de soutien

Grâce aux réunions de la communauté de pratique (CdP) auxquelles participaient divers partenaires, dont Prosper Canada, Marian a pu constater de visu l'impact d'un réseau de collaboration qui a fait une différence remarquable dans la vie d'une mère célibataire en proie à des difficultés. En facilitant une CdP, Prosper Canada offre un espace virtuel au personnel de première ligne, aux gestionnaires et aux bénévoles de 15 champions de l'autonomisation financière (FEC) et d'autres leaders de l'autonomisation financière à travers le Canada. La CdP favorise les discussions, le partage des ressources et des meilleures pratiques par le biais de réunions virtuelles, créant ainsi une plateforme de plaidoyer et de soutien. Parmi les sujets abordés lors de ces réunions figurent des discussions sur les obstacles et les solutions aux processus de demande de prestations d'invalidité et de déclaration de revenus, les innovations et les défis pour les cliniques fiscales qui aident les nouveaux arrivants à accéder aux prestations gouvernementales, et les solutions à l'endettement.

Cette CdP est financée, en partie, par le soutien généreux de Coast Capital dans le cadre de ses efforts pour fournir des outils financiers, de l'éducation et des conseils pour tous.

La banque alimentaire Saint-Vincent-de-Paul a toujours été plus qu'un simple endroit où l'on peut se procurer des produits alimentaires essentiels ; c'est une communauté qui se préoccupe des autres. La plupart des bénévoles sont des propriétaires et des retraités qui ont dû relever le nouveau défi d'aider les clients à naviguer dans leur situation financière de plus en plus complexe. Malgré leur niveau d'expertise en matière de déclaration d'impôts, l'hiver dernier, les bénévoles ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour promouvoir la clinique fiscale gratuite locale auprès de leurs clients à faibles revenus.

Surmonter la peur et l'incertitude

Le témoignage de Marian se déroule lorsqu'elle est informée par une autre bénévole d'une rencontre avec une mère qui allait chercher ses courses. Cette rencontre fortuite a mis en lumière la situation financière désastreuse de la jeune mère et Marian a été invitée à lui parler de sa situation. La peur d'être sans abri avait paralysé la jeune mère, l'empêchant de chercher l'aide dont elle avait désespérément besoin. En outre, elle avait contracté une dette importante auprès de la municipalité locale pour des arriérés d'impôts fonciers, pensant que le fait de remplir des déclarations d'impôts fédérales et provinciales pourrait déclencher l'expulsion. Marian et ses collègues bénévoles se sont retrouvés dans une impasse, réalisant qu'aucun d'entre eux n'était qualifié pour apporter à cette jeune femme le réconfort dont elle avait besoin. C'est à ce moment-là qu'ils se sont tournés vers un réseau de collaboration pour obtenir des conseils.

Connaissance et confiance : Le catalyseur du changement

Grâce à ce réseau, un fonctionnaire de l'ARC a fourni des informations essentielles qui ont rassuré et apaisé les craintes de la jeune femme. Elle a appris que le pire scénario, dans le cas où la municipalité déciderait de poursuivre sa dette, serait un privilège sur les titres de propriété de sa maison. Cela signifiait que les arriérés d'impôts et les intérêts ne seraient perçus que si elle décidait de vendre sa maison ou si un créancier hypothécaire forçait la vente.

Forte de ces nouvelles connaissances, la jeune mère a déclaré ses arriérés d'impôts sur plusieurs années, révélant ainsi l'étendue des crédits et de l'argent qui lui étaient dus. Le résultat a été tout à fait extraordinaire. Elle est parvenue à rembourser une grande partie de ses dettes et a négocié un nouveau prêt hypothécaire qui lui a permis de régler sa dette fiscale. Bien qu'elle doive encore se battre avec un faible revenu, elle a retrouvé confiance en elle et le contrôle de sa vie.

Des défis permanents et des solutions en constante évolution

Marian souligne l'évolution du paysage des clients de la banque alimentaire Saint-Vincent-de-Paul. Elle ne s'adresse plus seulement aux chômeurs, aux retraités et aux handicapés, mais aussi aux personnes qui travaillent à temps plein, aux propriétaires en difficulté qui se débattent avec des dettes et des taux d'intérêt élevés, et même aux sans-abri. La complexité de leur situation exige des solutions et des informations sur mesure, et la collaboration avec des partenaires a joué un rôle crucial dans la fourniture de ressources et de connaissances. Compte tenu de l'évolution de la situation, elle encourage des organisations comme Prosper Canada à ajouter des informations sur les dettes liées aux taxes foncières et sur la manière de les négocier pour les personnes en difficulté.

Le puissant témoignage de Marian Cook nous rappelle l'impact incroyable que les efforts de collaboration peuvent avoir sur des communautés entières. Son histoire met en lumière le pouvoir de transformation de la connaissance et du soutien. Souvenons-nous que lorsque nous travaillons ensemble à la réalisation d'un objectif commun, nous pouvons réaliser des changements incroyables et faire une différence positive dans la vie des autres. Avec l'aide de divers partenaires, nous pouvons continuer à aider les personnes dans le besoin et à créer un avenir meilleur pour nos communautés.

L'AUTEUR

Anitha Thillainathan est agent principal, marketing et communications, à Prosper Canada.